Ob und wann ein Jugendlicher das erste Mal zur Zigarette greift, hängt vor allem von den Menschen ab, die ihn umgeben – das gilt allerdings nicht für die Stärke seiner späteren Nikotinsucht.

Es sind die Eltern, Freunde oder das berufliche Umfeld, das einen Menschen zum Raucher werden lässt. Wenn er allerdings einmal damit angefangen hat, sieht die Sache anders aus. Denn ob jemand zum gelegentlichen Genussraucher oder Kettenraucher wird, ist offenbar genetisch veranlagt. Das ist das Ergebnis einer Untersuchung unter Beteiligung von Wissenschaftlern der Universität Greifswald.

Unterschiede in Nikotinrezeptoren

Weltweit wurden dafür mehr als 41.000 Menschen aus 20 Bevölkerungsgruppen untersucht, teilte die Universität mit. Dabei kam heraus, dass eine genetische Veranlagung zum starken Raucher an den Nikotinrezeptoren im Gehirn erkennbar ist. Die Anzahl der täglich gerauchten Zigaretten korrelierte mit bestimmten Genvarianten in diesen Rezeptoren.

Bisher waren die Wissenschaftler davon ausgegangen, dass das Suchtverhalten mit dem unterschiedlichen Abbau von Enzymen in der Leber zusammenhängt.

Nikotin sorgt im Gehirn in kürzester Zeit für stimulierende Effekte wie zum Beispiel eine erhöhte Aufmerksamkeit bei gleichzeitiger Beruhigung. Deshalb ist die „Stresszigarette“ bei Rauchern oft so wichtig.

Aufklärung bleibt wichtig

Die Forschungsergebnisse könnten nun helfen, Medikamente zur Raucherentwöhnung zu entwickeln. Allerdings geben die Forscher auch zu bedenken, dass die primäre Rauchprävention weiterhin die größere Bedeutung haben sollte – also Aufklärungskampagnen, die Jugendliche davon abhalten, überhaupt zur Zigarette zu greifen.

Rauchen ist einer der bedeutendsten Risikofaktoren für Krebs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Schätzungen gehen davon aus, dass in Deutschland Jahr für Jahr circa 140.000 Todesfälle durch das Rauchen bedingt sind.